Základná štruktúra prepínača

Najjednoduchší spínač má dva kusy kovu nazývané "kontakty", prúd tvorí slučku, keď sú dva kontakty v kontakte, a prúd je otvorený, keď dva kontakty nie sú v kontakte. Kontaktné kovy je potrebné vybrať s ohľadom na stupeň ich odolnosti proti korózii, pretože väčšina kovov oxiduje za vzniku izolačných oxidov, čo znemožňuje správnu funkciu kontaktov. Pri výbere kontaktných kovov je tiež potrebné zvážiť ich vodivosť, tvrdosť, mechanickú pevnosť, cenu a či je toxický. Na kontaktoch sú niekedy pokovované kovy odolné voči korózii. Vo všeobecnosti je pokovovaný na kontaktnom povrchu kontaktu, aby sa zabránilo ovplyvneniu jeho výkonu v dôsledku oxidov.

Niekedy kontaktná plocha využíva aj nekovové vodivé materiály, ako sú vodivé plasty. Okrem kontaktu budú k dispozícii aj pohyblivé časti na zapnutie alebo vypnutie kontaktu, spínač možno rozdeliť na pákový spínač (Prepínač), kľúčový spínač, kolískový spínač atď. podľa rôznych pohyblivých častí a pohyblivou časťou môžu byť aj iné typy mechanických ojníc.